字幕以兩種形式存在;開放式字幕對所有人開放，不能被觀眾關(guān)閉;封閉字幕是為某些觀眾設(shè)計的，通?？梢杂捎^眾選擇打開/關(guān)閉 – 例如圖文電視頁面，美國隱藏字幕（608/708），DVB位圖字幕，DVD /藍光字幕。
在發(fā)布內(nèi)容時，翻譯字幕可以以下三種類型之一出現(xiàn)：
硬字幕（也被稱為hardsubs或開放式字幕）。字幕文本在原始視頻幀中進行不可逆合并，因此不需要特殊設(shè)備或軟件來播放。因此，可以實現(xiàn)復(fù)雜的過渡效果和動畫，例如使用各種顏色的卡拉OK歌詞歌詞，字體，大小，動畫（如彈跳球）等來跟隨歌詞。但是，除非原始視頻也包含在發(fā)行版中，否則不能關(guān)閉這些字幕，因為它們現(xiàn)在是原始幀的一部分，因此不可能有多種字幕變體，例如多種語言。
預(yù)渲染（也稱為閉合）字幕是在播放時疊加在原始視頻流上的單獨視頻幀。在DVD和Blu-ray上使用預(yù)渲染字幕（盡管它們與視頻流包含在同一個文件中）。可以關(guān)閉它們或者有多種語言字幕并在它們之間切換，但是播放器必須支持這些字幕才能顯示它們。此外，字幕通常編碼為最小比特率和顏色數(shù)量的圖像;他們通常缺乏反鋸齒字體柵格化。另外，改變這樣的字幕也很難，但是存在特殊的OCR軟件（例如SubRip）來將這些字幕轉(zhuǎn)換為“軟”字幕。
軟字幕（也稱為軟鍵或封閉字幕）是單獨的指令，通常是一個特殊標記的文本，帶有時間戳，以在播放過程中顯示。它需要播放器的支持，而且，還有多種不兼容（但通?？梢韵嗷マD(zhuǎn)換）的字幕文件格式。 Softsubs相對容易創(chuàng)建和更改，因此經(jīng)常用于Fansubs。文本渲染質(zhì)量可能因播放器而異，但通常高于預(yù)渲染的字幕。
此外，某些格式會為最終用戶引入文本編碼問題，特別是在同時使用不同語言的情況下（例如拉丁文和亞洲文字）。 在其他分類中，如果將數(shù)字視頻字幕與視頻和音頻流一起嵌入到單個視頻文件容器中，則有時將其稱為內(nèi)部字幕;如果將它們作為單獨的文件分發(fā)，則數(shù)字視頻字幕有時稱為內(nèi)部字幕（這不太方便，但字幕翻譯起來更容易）。